可乐、炸鸡、蛋糕、冰淇淋，明知这些食物多吃无益，为什么我们有时仍控制不住对它们的渴望？一项新研究调查发现肠道与大脑之间存在一种全新联系，会推动我们对高脂肪食物的渴望。
我们生活在一个精致美食遍布的时代，当我们享用高脂肪食物会启动许多不同机制，从调节饱足感的肠道激素，到触发多巴胺刺激产生愉悦感的味觉感受器，都能让我们对这些食物爱不释手。然而，过度摄取脂肪、糖正在引发肥胖与代谢紊乱问题。
明知多吃无益，我们对高脂肪食物的渴望从何而来？2年前，一项具里程碑意义的研究发现肠道与大脑之间一条渴求食物中“糖”的直接渠道，强度超越口腔与大脑的甜味交流，表明肠道可能以更直接方式控制我们吃的东西。新研究继承先前研究结果，探索肠道与大脑之间的相似渠道是否会传达对脂肪食物的渴求。
新研究指出，驱动渴望脂肪的关键渠道正是肠道与大脑之间的联系，或者说肠道中有细胞可以感知食物脂肪存在并直接与大脑对话，告知我们继续摄取。
食欲高涨。（source：pixabay）
在小鼠实验中，研究人员训练老鼠引用添加脂肪的水，发现脑干区域内被称为尾侧孤束核（caudal nucleus of the solitary tract，cnst）的神经元被活化，并检测到迷走神经有将消息传递给cnst的活动，因迷走神经是肠道和大脑主要的沟通纽带，所以这是肠道直接与大脑讨论脂肪的第一个线索。
接着团队放大肠道，尝试弄清楚它如何向迷走神经发送与脂肪相关的信号，结果发现当脂肪抵达肠道后， 有2组细胞似乎会与迷走神经元对话，一组细胞对脂肪、糖、氨基酸都有反应，但另一组只对脂肪有反应，可能有助于大脑将脂肪与肠道中其他物质区分开来。
那么这条路径对于动物控制脂肪渴求又有多强大呢？为了测试这点，研究人员使用药物阻断从肠道细胞到迷走神经的信号传导，发现当渠道被阻塞，动物也对脂肪失去食欲；另一次实验阻断了从迷走神经到cnst的通信以及cnst神经元活动，动物再次失去对脂肪的渴望。
舌头会告诉大脑我们喜欢什么，比如尝起来甜、咸的东西，但肠道却告诉大脑我们还需要什么，新研究不只表明肠道在与大脑沟通摄取脂肪方面占重要地位，也指向开发一种阻止身体过度食用高脂肪食物的新方法。
新论文发布在《自然》（nature）期刊。
（首图来源：pixabay）