当地球，钻石因为稀有（和商业吹捧）而昂贵无比，但在其他星球，钻石可能跟岩石一样普通，比如冰巨行星天王星、海王星。美国slac国家加速器实验室基于冰巨星内部环境条件与材料进行了新实验，成功观察到钻石雨形成，预测海王星、天王星上的钻石尺寸可能非常大，重量可高达数百万克拉。
长期以来，科学家相信冰巨行星深处有种被称为“钻石雨”的通用降水形式，而巨星地表下数千公里处极高的压力与温度会将氢、碳元素变成固体钻石，由于冰巨行星缺乏坚固表面，物质往核心落下的方向变得密集，也就是说数千年来钻石雨可能沉入地下并在核心周围聚集，形成一层厚厚的金刚石层。
现在，根据美国slac国家加速器实验室一项新研究，科学家发现结合氧气（冰巨星常见的另一种元素）的碳氢化合物更容易形成钻石，表明天王星、海王星上的钻石雨可能比想象中更普遍。
为了复制过程，研究团队使用现成来源——混合碳、氢和氧的pet塑胶，以高功率x射线激光在pet内部产生冲击波并观察结构变化，发现原子排列成菱形区域，且氧气能加速碳、氢分裂，促进形成微小纳米金刚石，密度达每立方厘米3.87克。
此外，研究团队还发现钻石旁边形成能传导电流的超离子水，可以解释天王星与海王星周围发现的异常磁场。
这项实验也可能衍生出制造纳米金刚石的新方法，应用范围包括药物输送、医疗传感器、非侵入性手术、量子电子学等。
虽然钻石雨目前仍属于假设理论，因为我们对太阳系中最遥远的天王星、海王星知之甚少，但nasa下个十年即将推出冰巨行星大型探索计划，届时或许可以期待太空飞船验证钻石雨的存在。
新论文发布在《科学前缘》期刊。
（首图来源：slac）