天文学家至今虽然已发现超过5,000颗系外行星，但9成都是利用行星凌日法或迳向速度法“间接探测”。现在，詹姆斯‧韦伯太空望远镜（jwst）再度证明它有多么强大，带来它升空后首张遥远又黯淡的系外行星直接成像照。
想直接看到一颗系外行星，必须先想法避开母恒星发出的光，该过程非常棘手，也因此在超过5,000个已知的系外行星中，只有约20颗是通过直接成像方法找到。
2017年，天文学家发现了距离350光年的系外行星hip 65426 b，并利用超大望远镜sphere仪器对其进行直接成像，但因为望远镜位于地面，无法看到来自系外行星的所有光线（红外波长会被地球大气吸收），难以获得更多行星细节。
现在，天文学家利用韦伯望远镜的miri和nircam仪器捕捉hip 65426 b新图像，使用4种滤光片在不同波长红外光下拍摄，由于每个滤光片光学组件略有不同，因此行星在每张图像中形状也略有不同，但我们知晓了hip 65426 b质量约木星7.1倍。
这是韦伯望远镜的第一张系外行星图像，虽然有点模糊，看起来没有之前发布的照片令人惊叹，但照片包含的真实消息、背后代表的技术性才令人难以置信，天文学家相信韦伯望远镜将带我们更了解这些遥远世界，并可能找到外星生命迹象。
（首图来源：nasa）