刮风下雨的日子，天气阴阴湿湿的，谁都没有好心情，但如果有严重过敏或气喘，暴风雨天气可能不仅影响心理，也有可能对生命构成严重威胁。
风暴性气喘
1983年7月初，英国伯明罕及周边地区暴风雨前后有许多人气喘突然发作，病患数是平常5倍，为“风暴性气喘”（thunderstorm asthma）最早记载。当时空气中真菌孢子数量大量增加，推测可能是强风刮来大量孢子引起气喘病发。
风暴性气喘可能导致医疗崩溃
当暴风雨引起的气喘病患过多，医疗系统短时内无法医治突然涌进的急性气喘病患，有些患者可能得不到适当的治疗而丧失生命。2016年11月一个温暖春天的午后，澳洲墨尔本遭遇强烈暴风雨。时值春暖花开季节，强风暴雨可能让花粉碎得更细小。由于风雨使空气过敏原大量增加，约1万人因气喘发作涌进急诊，当地医疗量能不堪负荷，至少8人因气喘死亡。
风暴性气喘的成因
当暴风雨气流将花粉、孢子带上云层，可能因云层电压差异或水分吸收，碎裂或膨胀裂成更小碎片。如黑麦草花粉经过淘洗，直径会由35微米缩到3微米。大量微小颗粒会随着下降气流和阵风吹回地面。极细小颗粒吸入人体后，鼻腔和呼吸道的过滤作用完全失效，当微小颗粒长驱直入进入肺部支气管，就容易引起过敏反应使气喘发作。
风暴性气喘仍难预测
过去30年，风暴性气喘在世界各地发生约20次，包括澳洲、意大利、北美、中东、亚洲和英国。由于发生频率不高，科学观察数据不足帮助科学家准确预测风暴性气喘何时发生，但风暴性气喘大多发生在春夏两季，推测与当时空气过敏原含量较高有关。
预警系统
全球暖化导致极端气候，未来几年风暴性气喘可能更频繁产生。虽然目前的预测模型并不准确，但经过改进后可能会成为有用的预警系统。墨尔本经历2016年爆发后，已部署一套结合花粉计数和气象数据的线上预警系统。此外，通过卫教宣导，鼓励有气喘体质的人们平时就做好病情管控，也可避免风暴来袭时手足无措。
结语
虽然风暴性气喘导致死亡的人数仍屈指可数，但面临极端气候威胁的今天，未来却有可能更频繁发生，故减少碳排放及延缓地球暖化也能避免风暴性气喘威胁。
（首图来源：unsplash）