如何一窥海底微生物的生态？加拿大科学团队展开一系列的地下生物圈（deep biosphere）研究，深入了解生活在水深数千米处的嗜热食油的细菌。
嗜热菌是一类能在较高温度下生存的微生物，在寒冷环境中会休眠，海底有嗜热菌活动可能代表底下面有石油储藏。
基本上有多达45%微生物生活当地底热岩（hot rocks）中，以碳氢化合物和其他化学能量为生。加拿大卡加利大学微生物学教授casey hubert表示，“地下生物圈（deep biosphere）”可以说是地球上最大的生物栖息地，只是我们对那里所知甚少，毕竟也无法像关注棕熊之类的野生动物一样，帮微生物们戴上关注项圈。
因此团队通过声学调查和遗传分析，了解地下生物圈的细菌如何活动。研究人员首先操控搭载声纳的自动潜艇深入渗出石油的新斯科细亚省西南海底，并在14个地点挖一杓泥浆。
通常嗜热菌暴露在寒冷时，会变成休眠孢子（dormant spore），因此为了识别样本中的嗜热孢子，研究人员在实验室中将它们加热到80°c。 hubert表示，虽然会杀死大部分生物，热能唤醒孢子让它们聚集起来，这也是为什么一些孢子可以在恶劣的环境中维持活跃数千年甚至是数百万年。
研究人员对细菌部分进行dna定序并查看来自世界各地的钻探样本，他们基本上是同一类型。智利瓦尔帕莱索大学juan höfer认为，这是个非常漂亮的证据，证明这些细菌是从地球深处的石油渗出，并在海底旅游循环，这过程可能需要几十年到几百年的时间。
且细菌旅程不会结束。hubert表示，洋流可能会把休眠的细菌转移到其他地方，有些会移到附近，有一些则会出现在几千公里之外，至于在海底的沉睡孢子，将继续埋在种种沉积物中，几百万年内沉到更热的深处。
hubert指出，如果它们够幸运地降落在一个石油矿床上，休眠的孢子可能会再次活跃起来，毕竟嗜热菌团队已知的最坚韧、最有弹性的生命形式。
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