如今巨杉、杏仁桉树等乔木不再是世界上最大的植物,最近澳洲研究团队的新发现,打破大家对植物的认识。他们在西澳阳光普照的浅水区,发现总面积200平方公里的海草群,其实都是从同一株“克隆”而来。
西澳大学(uwa)和福林德斯大学(flinders university)团队携手在西澳世界遗产鲨鱼湾研究当地海草的遗传多样性,团队在鲨鱼湾多变的环境中采集植株样本,检查18,000个遗传标记并建档,最终发现,“这一大片其实都是同一株posidonia australis”。
研究主要作者jane edgeloe表示,“事情就是如此,我们发现一株植物在鲨鱼湾蔓延180公里,成为世界上最大的植物。”团队指出,那200平方公里的海草都是从单一幼苗定植而来。
在此之前目前世界上最大的植物位于美国犹他州,也就是一片绰号为pando的颤杨林,颤杨可以无性繁殖,因此那片覆盖面积达400平方公里、有4万7,000根树干的颤杨树林,都是单一生物体,每根树干的基因完全相同。
但新发现的海草林覆盖面积则是pando的400多倍,目前团队推测估计这株海草的年龄至少4,500年起,为了在缺乏遗传多样性下应对这几千年来的环境变化与气候变迁,这株海草为多倍体植物,代表它有着遗传上相同的亲本植物的两个完整基因组。
福林德斯大学生态学家martin breed表示,但这株植物应该不会繁育结果,团队也尚未了解它是如何生存和繁荣这么长时间的。毕竟这片海域环境也相当坎坷,平均温度范围落在17~30°c,盐度也是正常海水的一倍多,也有极强的日照条件,通常上述条件会对大多数植物造成极大的压力,但它似乎还在继续生长。
西澳大学演化生物学博士兼elizabeth sinclair表示,多倍体植物通常生活在环境条件极端的地方,通常也不会繁育,但如果不受干扰就可以继续生长,而这片巨大海草群由来便是如此。纵使没有开花结果,也活得好好地很有弹性。
未来团队则计划进一步调查这片海草,找出它茁壮增长的秘密。
(首图来源:福林德斯大学)