去年11月南非发现omicron变种,让全世界有时间提前防范新变种入侵,今年初南非又验出可以逃避疫苗和过去感染免疫力的新变体ba.4和ba.5。英国研究发现,ba.4和ba.5引起的感染人数翻倍所需时间只要4.5天,传染力更强,美国预计下半年将再现感染高峰,对老年人威胁最大,且劳动力可能再次出现中断。
南非已成为非洲境内sars-cov-2样本测序的中心,去年底发现原始omicron菌株同一个团队发现ba.4和ba.5。但因南非继续对sars-cov-2样本基因测序,这些变体可能最初是出现在其他地方,南非科学家只是第一个发现的人。世界卫生组织表示,世界其他国家停止基因测序,基本上对病毒如何变异视而不见,不知道接下来会发生什么事,南非发现是警讯。
5月初,欧洲疾病预防和控制中心将omicron子变体ba.4和ba.5升级为关注变体。3月初子变体就在美国出现踪迹,根据美国疾病控制与预防中心和基因组学公司helix报告,ba.4和ba.5合计占5月下旬美国新感染病例的6%~7%。一个月前才0.02%。
现在全球至少30国检测到ba.4,并在32国出现ba.5。科学家担忧的是实验室测试发现,无论接种疫苗和加强剂的人,还是过去感染过后康复者,血液抗体对ba.4和ba.5效力都大幅下降。与ba.2病毒相比,ba.4和ba.5病毒在已接种疫苗和加强剂的人体内逃脱抗体的可能性是ba.2四倍以上,感染过的人也一样。
老年人死亡、劳动力中断、长新冠
但从南非经验来看,幸好ba.4与ba.5感染人数增加,但死亡人数并未一起增加。不过美国专家担忧,随着新子变种逐渐成为美国主要毒株,专家预计未来几周到几个月内会有很多美国人生病,虽然不一定会出现更严重的疾病或死亡,但光是劳动力中断就是非常高的负担。
最可怕的代价是牺牲老年人。对老年人而言omicron比delta更致命,新子变种浪潮下,南非观察到老年患者染疫死亡的人数上升更快。美国研究发现,尽管老年人疫苗接种度高,但距离最后一次疫苗施打已过很长一段时间,加上病毒可逃避免疫防御,因此omicron浪潮下染疫死亡的几率比去年高,几乎所有65岁以上美国人在omicron期间四个月死亡,与delta浪潮的六个月死亡人数一样多。波士顿大学教授受《纽约时报》采访时表示,“这不只是未接种疫苗者的大流行,老年人的风险仍然非常高。”
对其他年龄层而言,omicron也不只是感冒,研究发现long covid患者即使恢复,仍会在14.8个月内持续出现各种神经系统症状,后遗症影响长达一年之久,即使研究是针对先前毒株,但感染最新毒株仍有得到long covid的风险。
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