去年11月南非发现omicron变种，让全世界有时间提前防范新变种入侵，今年初南非又验出可以逃避疫苗和过去感染免疫力的新变体ba.4和ba.5。英国研究发现，ba.4和ba.5引起的感染人数翻倍所需时间只要4.5天，传染力更强，美国预计下半年将再现感染高峰，对老年人威胁最大，且劳动力可能再次出现中断。
南非已成为非洲境内sars-cov-2样本测序的中心，去年底发现原始omicron菌株同一个团队发现ba.4和ba.5。但因南非继续对sars-cov-2样本基因测序，这些变体可能最初是出现在其他地方，南非科学家只是第一个发现的人。世界卫生组织表示，世界其他国家停止基因测序，基本上对病毒如何变异视而不见，不知道接下来会发生什么事，南非发现是警讯。
5月初，欧洲疾病预防和控制中心将omicron子变体ba.4和ba.5升级为关注变体。3月初子变体就在美国出现踪迹，根据美国疾病控制与预防中心和基因组学公司helix报告，ba.4和ba.5合计占5月下旬美国新感染病例的6%~7%。一个月前才0.02%。
现在全球至少30国检测到ba.4，并在32国出现ba.5。科学家担忧的是实验室测试发现，无论接种疫苗和加强剂的人，还是过去感染过后康复者，血液抗体对ba.4和ba.5效力都大幅下降。与ba.2病毒相比，ba.4和ba.5病毒在已接种疫苗和加强剂的人体内逃脱抗体的可能性是ba.2四倍以上，感染过的人也一样。
老年人死亡、劳动力中断、长新冠
但从南非经验来看，幸好ba.4与ba.5感染人数增加，但死亡人数并未一起增加。不过美国专家担忧，随着新子变种逐渐成为美国主要毒株，专家预计未来几周到几个月内会有很多美国人生病，虽然不一定会出现更严重的疾病或死亡，但光是劳动力中断就是非常高的负担。
最可怕的代价是牺牲老年人。对老年人而言omicron比delta更致命，新子变种浪潮下，南非观察到老年患者染疫死亡的人数上升更快。美国研究发现，尽管老年人疫苗接种度高，但距离最后一次疫苗施打已过很长一段时间，加上病毒可逃避免疫防御，因此omicron浪潮下染疫死亡的几率比去年高，几乎所有65岁以上美国人在omicron期间四个月死亡，与delta浪潮的六个月死亡人数一样多。波士顿大学教授受《纽约时报》采访时表示，“这不只是未接种疫苗者的大流行，老年人的风险仍然非常高。”
对其他年龄层而言，omicron也不只是感冒，研究发现long covid患者即使恢复，仍会在14.8个月内持续出现各种神经系统症状，后遗症影响长达一年之久，即使研究是针对先前毒株，但感染最新毒株仍有得到long covid的风险。
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