医疗科学需求越来越大，放射性治疗与成像的材料需求也增加，为了确保有稳定的放射性材料供应来源，英国国家核实验室(nnl) 科学家从存储在英国的核废料其中，开发一种名为铅-212的放射性物质的生产工艺，可用于靶向α疗法，破坏癌细胞，同时最大限度减少对健康组织的伤害。
靶向α疗法是一种新兴医学疗法，其中发射α的同位素可与一种蛋白质或抗体结合，专门针对并破坏癌细胞，同时可减少对健康组织的破坏。自2013年以来，发射α的放射性核素已被批准用于癌症治疗，并且越来越成功。
但英国科学家表示靶向α疗法不容易引入，因为必要的放射性同位素很难制造，且半衰期很短。放射性同位素是一种不稳定的化学元素，在分解时会释放辐射，半衰期是放射性同位素衰变到样品中原始量的一半所需的时间。
而用于靶向α疗法的放射性同位素不能衰减太快，因为如此一来它们在生产和用于患者之间的持续时间不够长，但也不能太慢，使放射性剂量在患者体内停留太久。不易生产，供应也受制于他国。英国癌症研究所实验医学教授表示，即使靶向α疗法具有治疗多种癌症的巨大潜力，但由于英国依赖从欧洲进口放射性同位素，如果供应受到乌克兰战争的影响，可能需要新的来源。
为达到本土供应的目标，英国国家核实验室科学家开发一种英国首个国产医用放射性同位素铅212的工艺，成功核废料中少量提取达到正确品质，处于最佳状态的的铅-212。铅-212生产过程需要对核材料进行复杂的化学分离和纯化，为了扩大生产规模，科学家现在正在寻求制造一种像厨房里的滤水器一样的发电机，让材料从顶部进入，同位素从底部排出。然而，由于核废料的供应有限，研究团队也在寻找其他方式来生产可持续的材料供应。
科学家表示，50年前英国在医用放射性同位素研究和生产方面处于世界领先地位，但今天却依赖从欧洲老化的设施进口，因此创建医用放射性同位素的本土供应，将对英国的医疗保健产生变革，对其它有需求的国家也有帮助。
健康和核医学是英国国家核实验室的四个重点研究计划之一，该团队现在正与英国伦敦大学玛丽王后学院(queen mary university of london) 和伦敦国王学院(king’s college london)，以及临床医生合作进行铅-212的品管与扩大生产规模计划。
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