自协和号客机于2003年退役后，航空产业仍然看好超音速飞行的潜力，持续开发更可靠的平台，美国太空总局与洛克希德马丁旗下臭鼬工厂，历经多年开发代号“quesst”的x-59静音超音速实验机，预计将在年底首度试飞。
协和号超音速客机当初服役时，将纽约到伦敦原本七小时的飞行时间，缩减到三小时以内，于1976～2003年期间为航空产业带来冲击，但除了2000年发生的毁灭性空难之外，超音速客机巨大的噪音和耗油量，一直是难以普及且成本无法压低的缺点。
因此美国太空总局和洛克希德马丁公司旗下臭鼬工厂（skunk works），从2016年开始进行“低音爆飞行展示”（low-boom flight demonstration）计划，到2018年改名为“静音超音速科技”（quiet supersonic technology，quesst），概念机编号为x-59。
x-59机身设计极度狭长，全长29米、翼展9米、高4.3米，搭载一具和f/a-18e/f相同的通用公司f414-ge-100发动机，最大推力22,000磅，起落架采用f-16战机相同组件，机舱和弹射座椅则采用t-38教练机组件降低成本。
x-59相关规格。 （source：nasa, public domain, via wikimedia commons）
nasa quesst计划集成经理柯恩（peter coen）在接受媒体访问时表示，x-59的极速为1.5马赫，测试目标希望能够在55,000英尺高度，以1.4～1.5马赫速度进行巡航。
通过狭长机身和前鸭尾设计，x-59能够在突破音障时，降低空气震波的凝结（coalescence）作用，因此能够将飞行噪音维持在75分贝左右，大约和用力关车门音量相似，远低于协和号客机的105～110分贝。
柯恩表示，目前x-59计划将分为三个阶段，目前第一阶段为测试飞行，预计在今年底之前进行，目标是验证机身射击的基本性能和安全性。
第二阶段为噪音测试，预计在2023年进行，将验证x-59具备能够在美国空域进行常态飞行任务的资格。
最后一个阶段将在2024～2026之间进行，nasa将让x-59飞越数个人口聚集的乡镇和城市区域，并在飞行任务结束后对当地居民进行访问，了解x-59在飞越上空时对人们的噪音影响程度。
柯恩表示，如果x-59的测试顺利，那么之后将会朝向商业飞行的路线前进，提供比协和号更为经济、快速且低噪音的载客服务，若普及之后，将彻底改变全球空运产业面貌。
（首图来源：lockheed martin corporation, public domain, via wikimedia commons）